短语toe the line从字面上理解表示“足尖抵在线上”，现在它通常用来表示“服从，听从”，line这个词有两种不同的解释。
line表示“竞走的起步线”时，toe the line取字面的意思，即“（赛跑开始前）足尖抵在起步线上”。例如：the runner toed the line ready to start.（赛跑运动员足尖抵着起跑线准备起跑。）
line过去还指船只甲板或阅兵场上的线，专门用于新成员集合编队。这就隐含着“命令”和“顺从”的意思。Toe the line 表示“遵从，服从”的意思就是由此而来的。例句：Their father is strict with his children and they have to toe the line.（父亲对孩子很严格，他们必须言听计从。）