Flank speed常常被用来表示海军船只或商船的“最高速度”，比full speed还要快上几分，这是为什么呢？
Flank一词源于日尔曼语，表示“（动物或人体）肋骨底端和上臀之间的侧面部分”，如胁、腰窝等部位。Flank最早用来比喻“军队侧翼”，是军事队形中最容易受到攻击的位置。早在1599年，动词flank就有了“攻击侧翼，包抄侧面”的意思，特指迅速围住敌军，然后在侧面发动攻击。
关于flank speed的来历有这样一种说法：因为flanking attack靠的就是“出奇制胜”，进攻的关键就是包围敌军时速度一定要快。因此在海战中，当船长发号施令要求进攻船只用最高速度前进时，就会用flank speed这个短语，这就是flank speed的来历。