Barbed wire, first patented in the United States in 1867, played an important part in the development of American farming, as it enabled the settlers to make effective fencing to enclose their land and keep cattle away from their crops. This had a considerable effect on cattle ranching, since the herds no longer had unrestricted use of the plans for grazing, and the fencing led to conflict between the farmers and the cattle ranchers.
Before barbed wire camesintosgeneral use, fencing was often made from serrated wire, which was unsatisfactory because it broke easily when under strain, and could snap in cold weather due to contraction. The first practical machine for producing barbed wire was invented in 1874 by an Illinois farmer, and between then and the end of the century about 400 types of barbed wire were devised, of which only about a dozen were ever put to practical use.
Modern barbed wire is made from mild steel high-tensile steel, or aluminum. Mild steel and aluminum barbed wire have two strands twisted together to form a cable which is stronger than single-strand wire and less affected by temperature changes. Single-strand wire, round or oval, is made from high-tensile steel with the barbs crimped or welded on. The steel wires used are galvanized - coated with zinc to make them rustproof. The two wires that make up the line wire or cable are fed separatelysintosa machine at one end. They leave it at the other end twisted-together and barbed. The wire to make the barbs is fedsintosthe machine from the sides and cut to length by knives that cut diagonally through the wire to produce a sharp point. This process continues automatically, and the finished barbed wire is wound onto reels, usually made of wire in length of 400 meters or in weights of up to 50 kilograms.
A variation of barbed wire is also used for military purposes. It is formedsintoslong conies or entanglements called concertina wire.
中心思想题
中心思想题是托福考试中唯一带有主观色彩的题型，它考察你对文章大意和总体结构的把握能力。前面我们说过，托福阅读涉及的内容非常广泛，天文，地理，文学和人物传记几乎无所不包。那么，是否就没有技巧可谈了吗？绝对不是。文章内容可能千差万别，但文章的写作方式却只有寥寥的两种，即记叙文和议论文。记叙文是对某一件事，某一个现象或者某一个人的描述，即对客观事物的纪录和叙述，其中没有或者几乎没有作者自己的观点。记叙文有时间顺序和空间顺序两种组织形式。而议论文是作者根据某一客观事物或观点发表自己的看法，并用例子或者理由来证明作者自己的观点。根据文章的内容，议论文可以分成立论和驳论两种。(这部分内容我们将在GMAT和GRE中详细阐述)而根据文章的组织形式，议论文可以有3种组织结构，分别为：从具体到概括模式，从概括到具体模式以及递进模式。这部分内容我们将在后面的作文种具体描述。
在托福阅读中，没有真正的议论文。也就是说，阅读文章基本上都是记叙文，作者并没有试图让你接受他的某一个观点。有的也只是其中某一部分略带有作者的态度或者语气而已。所以中心思想题的正确答案肯定是一件事，一个物，一个人，一个现象或者一个动作，而不会是一个带有观点的结论性的句子。
掌握中心思想的技巧在于文章每个段落的第一句。标准化的考试决定了文章组织结构的严谨性，即条理清晰和结构完整。条理清晰表现为写作模式不是时间顺序就是空间顺序，而且承上启下的过渡词汇都出现在每个段落的第一句；结构完整表现为内容的完整性和单一性，即每一篇文章都能向你传达一个而且只有一个有意义的现象或者事件，不会让你读后感觉到不知文章所云为何物。下面是一篇结构不完整的“文章”。读完你就知道什么样的结构是不完整的，而什么样的结构才是完整的。
中心思想题的问法千篇一律，即不是“What is the main topic of the passage?”，就是“What does the passage mainly discuss?”。好，现在我们开始看一道中心思想题。
10.What is the main topic of the passage?
(A) Cattle ranching in the United States.
(B) A type of fencing
(C) Industrial uses of wire
(D) A controversy over land use.
我们刚才说过只需解读每段的首句你就能掌握文章的大意。到底是不是真的这么神呢？我们回到原文。
第一段首句的大意是，某种带刺的金属线自引进美国后，对农业起着重要的作用，因为它有效地包圈了土地而避免遭受牛畜的糟踏。
第二段的首句大意是，在此之前用的是锯齿状的篱笆，天气冷的时候就不管用了。
第三段首句的大意是，现在用的金属线是钢或者铝制成的。
第四段首句的大意是，一些带刺的金属线也用在军事方面。
就凭这四句话能回答问题吗？我们来看选项。A中说文章是关于美国家畜的农场经营。第一段的首句确实提到家畜，但是后面3段的首句都没提到，所以排除它。选项B说文章在讲一种篱笆防线，我们看到这四句中至少有三句谈到了某种篱笆，所以这个选项应该是正确答案。不过，我们还是先看后面的两个选项。选项C说是金属线的工业用途。这四句确实谈到了金属线的用途，包括农业用途和军事用途，唯独没有谈到工业用途。第四个选项更加离谱，说是关于土地使用的争论。第一段的首句确实谈到了土地，但却无关于土地使用的争论，而且后面三句丝毫没有提到土地使用的争论，甚至连土地都没有。很明显，选项B是正确答案。
如果你怀疑只读每段首句这种做法的话，你可以先不答题，等做完本篇所有阅读题以后，再回头看这一道题。
这里的陷阱是范围陷阱。当你必须界定文章的范围时，你就有必要先知道一下我们所指的“范围”。其实，你在总结文章主题的同时也在界定范围。一旦你知道了文章的主题，你也已经界定了文章的主题。比如说，这篇文章到底是在谈graduate school admissions, MBA admissions,还是谈如何helping international students getsintosthe business school program of their choice?每一步都是在界定范围。
范围，在阅读部分是一个相当重要的概念，特别是对想取得高分的考生来说。为什么呢？想象一下把自己当成TOEFL的出题者。你必须出一些难题。而在4个选项中只有一个正确，其他的都是“垃圾”选项。怎样才能使这些“垃圾”选项迷惑考生呢？利用“范围”来混淆考生便能一举两得：出题者不但能轻易地写出难题来，这些考题还能迷惑很大一部分考生。典型的“垃圾”选项不是范围太宽，太窄就是与文章毫无相关，或者干脆就与正确选项意思完全相反。在这道题中，选项A，C和D不是范围太窄，就是不在范围之内。但是当它利用文章中的每些词汇时，却很容易迷惑考生，如选项A中的Cattle ranching和in the United States，选项C中的uses of wire，选项D中的land。你的做法应该是：选项中出现得越多的原文词汇，你就应该越警惕。事实上，根据历年考题的统计显示，原文词汇出现得最多的那个选项肯定错误。这很容易理解。如果一个英语阅读能力很差而只认识一些英语单词的考生，让他来做阅读题，你想他会选择哪个或者哪些选项？我们不能十分确定他会选择哪个选项，但他肯定对包含自己认识的词汇的那个选项印象深刻。范围陷阱选项有时可以通过简单的修改成为正确答案，如将C中industrial改成various或者去掉它都可以成为正确答案。下面又是一道词汇题。
词汇题
如果你认识这个单词，初步确定后定位会原文，以确保准确无误。而如果你不认识这个单词的话也不要慌，仔细研读该词所在的句子，你会找到线索的。
11. The word“unrestricted" in line 4 is closest in meaning to
(A) unsatisfactory
(B) difficult
(C) considerable
(D) unlimited
如果你认识restrict这个单词，答案就十分明显。前缀un表示否定，即unrestricted是restricted的反义词，而restricted是restrict的过去分词，这里应该是做形容词。这一点可以从difficult和considerable推导得出。同理，unlimited是limited的反义词，limited是limit的过去分词。
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